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Riserva Naturale Necropoli di Pantalica

La storia di Pantalica

Sull’etimologia del termine esistono tuttavia altre ipotesi. Non va infine dimenticato che il sito era, e lo è tuttora, assai ricco d’acqua dolce: elemento indispensabile a qualsiasi attività umana. Alcuni esperti identificano questa località con la semileggendaria Hybla, menzionata dallo storico Tucidide in alcuni suoi scritti, della quale finora non sono mai state trovate tracce certe.

La prosperità e la decadenza

Pantalica, sia pure con alterne vicende, prosperò a lungo vivendo di agricoltura, allevamento e commerci con altri centri vicini; tuttavia, nel VI secolo avanti Cristo, essa dovette soccombere all’espansionismo della vicina Siracusa. Da allora il sito, poco frequentato dai coloni ellenici, si spopolò e cadde pressoché in abbandono per lunghi secoli. Mille anni dopo queste rocce si ripopolarono nuovamente a causa dell’arrivo dei bizantini, anche loro sospinti nell’entroterra dalla crescente pressione islamica. Sotto gli arabi e i Normanni la località continuò ad essere abitata da piccoli gruppi di contadini, ma poi si spopolò definitivamente.

Gli scavi archeologici

Vaste campagne di scavi archeologici, condotte sul finire dell’Ottocento e per tutto il secolo successivo, in particolare dall’archeologo Paolo Orsi, hanno portato alla luce un gran numero di tombe scavate nella roccia e i resti di pochi edifici in pietra, che hanno consentito di conoscere la cultura e le usanze delle antiche popolazioni e dei loro insediamenti. Tra le sepolture, raggruppate in diverse necropoli a seconda dell’epoca di costruzione, spiccano le tombe a grotticella, ed altre tombe con forma circolare e sono chiuse in alto da una sorta di cupola (detta “tholos”).

In uno dei punti più elevati del sito sono state scoperte le fondamenta del cosiddetto “Anaktoron”, ossia la residenza di quella che durante il periodo arcaico doveva essere la maggiore autorità politica della luogo (Anax in greco antico significava appunto “Signore”). I resti di altri edifici sono assai scarsi, probabilmente perché la gran maggioranza della popolazione locale viveva nelle grotte e, soprattutto, in capanne di paglia delle quali nulla è rimasto.

La presenza cristiana-bizantina

Al periodo cristiano – bizantino risalgono alcune piccole chiese anch’esse scavate nella roccia, nelle quali sopravvivono labili ma significative tracce d’affreschi altomedioevali. La maggiore tra queste, abbarbicata a un ripido strapiombo, è intitolata a un certo San Micidario. Sono anche visibili le tracce di un’antica cinta muraria difensiva risalente al V secolo.